Westnijlvirus in Nederland: hoe gevaarlijk is het, welke klachten krijg je en kun je het doorgeven?

In dit artikel:

Het westnijlvirus verspreidt zich via de gewone huissteekmug. Die raakt besmet na bloed te hebben gezogen bij een besmette vogel en kan het virus daarna overdragen op mensen, paarden en andere zoogdieren. Sinds juli zijn in Nederland besmettingen vastgesteld in Utrecht, Noord-Brabant, Noord-Holland en Zuid-Holland. Bij meerdere patiënten werd de infectie ontdekt na een ziekenhuisopname; ook testte een bloeddonor positief bij onderzoek van Sanquin. De teller staat dit jaar op zeker negen besmettingen.

Mensen kunnen het virus niet rechtstreeks aan elkaar doorgeven. Ongeveer 80 procent van de besmette mensen krijgt geen klachten. Zo’n 19 procent ontwikkelt milde, griepachtige symptomen, zoals koorts, hoofdpijn, spierpijn en maag-darmklachten. Bij ongeveer 1 procent ontstaat een ernstige infectie, bijvoorbeeld een hersen- of hersenvliesontsteking. Vooral 50-plussers, mensen met een verminderde weerstand en in het bijzonder 70-plussers lopen extra risico. Klachten beginnen meestal twee tot zes dagen na een beet, soms pas na veertien dagen.

Er is geen vaccin of medicijn tegen het virus. Bescherming bestaat daarom vooral uit het voorkomen van muggenbeten, met bedekkende kleding, horren, muggenwerende middelen en een klamboe. De huissteekmug is vooral rond de schemering actief. Milde klachten kunnen met bijvoorbeeld paracetamol worden verlicht; bij ernstige ziekte kan ziekenhuisopname nodig zijn. Het virus komt al langer voor in verschillende delen van de wereld en verspreidt zich in Europa steeds verder naar het noorden. In 2020 werd de eerste in Nederland opgelopen besmetting vastgesteld.