Wendy van Wanten over haar relatie met prins Laurent: 'Ik was verliefd, verslaafd'
In dit artikel:
Prins Laurent van België heeft formeel erkend dat hij de vader is van Clément Vandenkerckhove, de 25-jarige zoon van zangeres Iris Vandenkerckhove, beter bekend als Wendy van Wanten. De erkenning werd dinsdag bekendgemaakt; ze volgt op jarenlange vermoedens over een buitenechtelijk kind van Laurent en komt vlak na de uitzending van een VTM-documentaire over Clément.
Wendy vertelt dat zij Laurent in 1995 ontmoette tijdens een modeshow in Parijs. Wat begon met dinerafspraken en romantische uitjes — wandelingen, bioscoopbezoeken en ritjes over de Champs-Élysées — ontwikkelde zich tot een geheime relatie die ongeveer zeven jaar duurde. Ze verbleven vaak op zijn woonplaats Villa Clémentine, waar ze zich beschermd en geliefd voelde. In 2000 raakte Wendy op 39-jarige leeftijd zwanger; Clément werd op 16 augustus geboren. Laurent reageerde aanvankelijk blij maar vroeg om discretie en stuurde een pluchen beer.
Volgens Wendy was Laurent in de eerste jaren betrokken maar ook vaak afwezig vanwege zijn buitenlandse verplichtingen en het opbouwen van zijn eigen leven. Zij besloot uiteindelijk hun kind grotendeels alleen groot te brengen, omdat ze niet geloofde dat hun relatie zou uitmonden in een gezamenlijk gezinsleven of in het huwelijk. De relatie tussen Wendy en Laurent eindigde definitief in 2002, het jaar dat Laurent zich verloofde met Claire Coombs. In Cléments tienerjaren was er geen contact met zijn vader.
Ongeveer een jaar geleden zocht Clément zelf contact met Laurent, deels om hem als vader te leren kennen en deels om te overleggen over hoe en wanneer de geboorte publiek gemaakt zou worden. Naar verluidt wilde Clément de regie houden over zijn eigen verhaal. Dat contact en de recente documentaire lijken de aanleiding te zijn voor Laurents officiële erkenning — een snelle openbaring vergeleken met de slepende gerechtelijke strijd van prinses Delphine, die jaren nodig had om door koning Albert erkend te worden.
Clément wordt beschreven als zachtaardig en nuchter: hij volgde een opleiding in de zorg, werkt in de horeca en heeft gewerkt in een Opel-garage in Deinze. Hij schildert, houdt van paarden en auto's, en heeft twee half-sibs uit andere relaties van zijn moeder.
De zaak zet de aandacht opnieuw op de Belgische koninklijke familie, waar buitenechtelijk nageslacht in het verleden geen onbekend fenomeen is. De timing van de erkenning — na persoonlijk initiatief van de zoon en vlak voor/na de televisiedocu — roept vragen op over motieven en werkwijzen, maar biedt voor Wendy en Clément ook verlichting: het gezin hoeft het geheim niet langer te dragen en Clément krijgt nu publiekelijk de erkenning van zijn vaderschap.