Wacht, wat? Er is nu kennelijk volgens wetenschappers een heel nieuwe kleur kat ontdekt

In dit artikel:

Een nieuw erkend kattenkleurenpatroon, salmiak (in het Nederlands vaak 'zoute drop' genoemd), is verklaard door onderzoekers onder leiding van kattengeneticus Heidi Anderson. De karakteristieke vacht toont haren die bij de wortel zwart beginnen en naar de punt steeds witter worden, wat optisch een zwart-wit-grijze, bijna zout-drop-achtige tint oplevert. De kleur werd al in 2007 voor het eerst opgemerkt en in 2019 onder de aandacht gebracht van een groep kattenexperts; de recente genetische verklaring verscheen in het tijdschrift Animal Genetics.

Aanvankelijk dachten de onderzoekers dat het om een nieuwe uiting van het bekende verdunningsgen ging, omdat veel kleurvarianten bij katten voortkomen uit combinaties of verdunning van de basiskleuren zwart en oranje. Nadat alle bekende varianten echter waren uitgesloten, voerden ze genoomonderzoek uit bij twee exemplaren en breder testen op 181 katten. De oorzaak bleek een grote ontbrekende DNA-sequentie stroomafwaarts van het KIT-gen — een gen dat al eerder gelinkt is aan witte markeringen bij dieren. Het defect is recessief: een kat toont de salmiak-tekening alleen wanneer hij de mutatie van beide ouders erft, wat de zeldzaamheid verklaart.

De ontdekking verdiept het begrip van vachtkleurgenetica en kan bruikbaar zijn voor fokkers die deze eigenschap willen behouden of selecteren. Bovendien sluit het aan bij kennis over de rol van KIT in pigmentatie bij verschillende diersoorten. Met de genetische puzzel opgelost kunnen liefhebbers blijven genieten van de opvallende salmiak-katten, en onderzoekers de variatie verder monitoren.