Waarom 'ghostlighting' de ergste datingtrend van 2025 is - en wat je moet doen als het jou overkomt

In dit artikel:

Ik had een relatie met een man die aanvankelijk ‘perfect’ leek: gezellig, attent en actief op datingapps. Zonder waarschuwing stopte hij opeens met reageren; wekenlang bleef ik puzzled en keek steeds naar mijn telefoon. Later ontdekte ik dat hij me had ontmatcht. Maanden daarna stuurde hij ineens een luchtig berichtje alsof er niets was gebeurd. Dit is een typische casus van wat nu steeds vaker voorkomt: ghostlighting.

Wat is ghostlighting?
Ghostlighting vermengt twee bekende termen uit de moderne datingcultuur. Ghosting is het abrupt en zonder uitleg verbreken van alle contact; gaslighting is het manipuleren van iemands gevoel van realiteit. Ghostlighting is wanneer iemand niet alleen uit het leven verdwijnt, maar bij terugkeer actief probeert het verhaal te herschrijven zodat jij aan jezelf gaat twijfelen. Klinisch psycholoog Kyler Shumway legt het uit als verdwijnen met daarna ontkenning of omkering van wat er gebeurde. Psychoanalyticus Robin Stern plaatst gaslighting als een sluipende vorm van emotioneel misbruik die iemands oordeel en realiteit ondermijnt.

Hoe veelvoorkomend en waarom?
Ghosting is allang geen uitzondering meer: uit een 2023-onderzoek bleek dat 84% van Gen Z en millennials er ooit mee te maken had gehad. Gaslighting kreeg extra aandacht nadat Merriam-Webster het in 2022 als woord van het jaar bestempelde. De combinatie ghostlighting groeit mede door datingapps en sociale media, die mensen in staat stellen moeilijke gesprekken te vermijden en conflicten te ontlopen.

De motieven zijn niet altijd kwaadwillig. Veel ghostlighters proberen ongemak, schuldgevoel of confrontatie te vermijden; kwetsbaarheid en emotionele volwassenheid ontbreken soms. Toch is het effect voor het slachtoffer schadelijk: het ondermijnt vertrouwen, verhoogt zelftwijfel en kan kwetsbaarheid in toekomstige relaties verminderen. Personen die van nature empathisch, loyaal of relatie-gericht zijn zijn vaak het meest kwetsbaar omdat zij geneigd zijn het goede in anderen te zien.

Signalementen: waaraan herken je ghostlighting?
De experts noemen vijf herkenbare patronen:

1) Daden stemmen niet overeen met woorden
Ze spraken van interesse en plannen, maar verdwenen kort daarna. Bij terugkeer worden eerdere beloften of gedrag genegeerd of afgezwakt.

2) Geen verantwoordelijkheid nemen
Wanneer je naar de verdwijning vraagt, leidt de ander af, verandert het onderwerp of ontkent het probleem — een poging om schuld te ontlopen.

3) De schuld bij jou leggen
De situatie wordt omgedraaid: jij zou dingen verkeerd hebben geïnterpreteerd of te emotioneel zijn geweest, zodat jij aan jezelf gaat twijfelen.

4) Bagatelliseren of herschrijven
Ze minimaliseren wat er gebeurde of herkaderen het als ‘gewone miscommunicatie’, waardoor jouw herinnering of emotie wordt gerelativeerd.

5) Jij blijft verward en onstabiel achter
Het belangrijkste signaal is hoe jij je voelt: groeiende verwarring, angst of onzekerheid na interacties wijst op emotionele manipulatie.

Gevolgen
Herhaalde blootstelling aan dit patroon leidt vaak tot verminderd zelfvertrouwen, terughoudendheid in het aangaan van nieuwe relaties en een blijvende angst voor confrontatie. Veel slachtoffers gaan zichzelf de schuld geven of voelen zich beschaamd omdat ze om anderen geven.

Wat kun je doen?
Erken eerst dat zorgzaamheid geen zwakte is. Grenzen stellen betekent niet dat je hard wordt; het beschermt je emotionele welzijn. Experts adviseren dat terugkeer van een ghostlighter niet automatisch betekent dat die persoon weer welkom is. Een oprechte herintroductie vereist volledige verantwoordelijkheid en openheid. Als die ontbreekt, kies je eigen afsluiting.

Voorbeelden van reacties (door experts geformuleerd):
- Geen contact meer: “Ik ben verder gegaan en concentreer me nu op mezelf. Ik wens je het beste, maar ik wil hier niet op terugkomen.”
- Open voor hernieuwde verbinding, maar met voorwaarden: “Ik sta open voor een gesprek, maar alleen als we eerlijk kunnen zijn over wat er eerder is gebeurd en duidelijke verwachtingen stellen.”
- Tijd nodig: “Ik zie je bericht, maar ik heb tijd nodig om het te verwerken. Ik reageer wanneer ik er klaar voor ben.”
- Bij halve excuses: “Ik hoor je verontschuldigingen, maar je daden hebben me pijn gedaan. Ik heb tijd nodig om te beslissen of doorgaan gezond is.”
- Bij manipulatiepogingen: “Ik laat me niet verleiden tot schuldgevoelens. Ik neem beslissingen op basis van wat goed voor mij is.”

Praktische tips
- Bekijk gedrag over tijd in plaats van alleen losse woorden.
- Vertrouw op je eigen observaties en gevoelens; laat iemand anders jouw realiteit niet ondermijnen.
- Zoek steun bij vrienden of een therapeut als je vastloopt in zelftwijfel.
- Geef jezelf afsluiting: je hoeft niet te wachten op iemands excuses om verder te gaan.

Kort gezegd: ghostlighting is een moderne, misschien wel technologische variant van relatievermijding plus manipulatie. Het is vaak niet puur kwaadaardig, maar het effect is schadelijk. Grenzen, zelfrespect en het vertrouwen op je eigen ervaring zijn de beste wapens om te voorkomen dat je identiteit of emotionele stabiliteit door zo’n patroon wordt uitgehold.