Tjerk was jarenlang mantelzorger voor zijn vriendin, nu draaien de rollen langzaam om
In dit artikel:
De verteller vertelt hoe zijn relatie met Marinda sinds 2013 door ziekte is gevormd: Marinda heeft een stofwisselingsziekte die vanaf 2018 ernstig opspeelde met ongeveer drie keer per week scherpe buikpijnaanvallen. Dat dwong hem herhaaldelijk onverwacht van zijn werk naar huis te gaan; collega’s toonden begrip, maar regelgeving rond het bellen van de dokterspost zorgde ervoor dat Marinda soms onnodig lang pijn had.
Hij beschrijft de praktische mantelzorg: ’s nachts helpen, bij toiletgang assisteren, medicijnen en mee naar ziekenhuisafspraken. Hoewel hij veel verzorgde, had hij moeite het label ‘mantelzorger’ te accepteren en worstelde met boosheid en machteloosheid — soms dacht hij zelfs: “Wie is hier nou gehandicapt, jij of ik?” Die gedachte kwam voort uit vermoeidheid en het verlies van zichzelf. Zelf kreeg hij in 2017 de diagnose MS, wat de situatie extra belaste.
Een keerpunt kwam toen Marinda na lang procederen toch een duur medicijn mocht proberen nadat de verteller een aangrijpend schrijven aan haar arts stuurde — met de mededeling dat ze zich al had aangemeld voor euthanasie. De behandeling werkte meteen en stopte de aanvallen; dat bracht haar en hem grote verlichting. Toch blijft hij alert: bij elk pijntje vreest hij dat de medicatie stopt, en ’s nachts slaapt hij licht uit angst dat ze valt.
Zijn eigen gezondheid verslechterde; hij is volledig afgekeurd en kan niet meer werken. Het lukt hen nog niet goed huishoudelijke taken eerlijk te verdelen: hij vindt geven van zorg makkelijker dan ontvangen. Schrijven (hij heeft drie boeken) geeft hem energie, maar kost ook kracht. Vooruitkijkend vreest hij dat de zorg in de toekomst meer op hem zal komen te liggen en dat de rollen definitief omgedraaid worden — iets dat hij moeilijk vindt te accepteren. Marinda heeft eerder voor haar moeder gezorgd, dus zij is ervaren als mantelzorger, maar beiden worstelen met de emotionele en praktische gevolgen van chronische ziekte.