Tegen de altijd aanwezige piep van tinnitus is nu een therapie die helpt

In dit artikel:

Tinnitus is geen fysiek geluid dat via de oren binnenkomt, maar een door de hersenen geconstrueerd ‘fantoomgeluid’ — een constante piep of ruis die bij de meeste mensen weinig problemen geeft, maar bij anderen het dagelijks leven ernstig kan ontregelen met klachten als concentratieverlies, slaapproblemen en angst voor ziekte. Een medicijn bestaat nog niet, maar Rilana Cima, universitair docent en psychologe aan Maastricht University, ontwikkelde en onderzoekt een behandelmethode die veel patiënten helpt.

Cima legt uit dat het probleem verergert wanneer mensen hard proberen de piep te onderdrukken: afleiding zoeken, stilte vermijden of krampachtig niet aan de tinnitus denken versterkt juist de aandacht voor het geluid. Haar aanpak baseert zich op cognitieve gedragstherapie met een blootstellingsprincipe dat vergelijkbaar is met behandelingen voor fobieën. Het doel is niet het fysiek wegnemen van het geluid, maar het hertrainen van het brein zodat het de tinnitus niet langer als een dreiging interpreteert.

In de praktijk wordt de tinnitus tijdens de therapie juist extra opgeroepen door contrasten te creëren — bijvoorbeeld na een luidruchtige activiteit in stilte zitten — zodat mensen ervaren dat het geluid niet schadelijk is. Door deze gecontroleerde blootstelling vermindert de alarmreactie van het brein en verschuift de piep naar de achtergrond. Uit de studie van Cima blijkt dat ongeveer 80 procent van de behandelde patiënten duidelijk baat heeft; tinnitus verdwijnt meestal niet volledig, maar wordt veel draaglijker.

Extra bronnen zoals een podcast van Universiteit van Nederland en een informatieve video van Stichting Hoor Mij bieden achtergrond over oorzaken en voorkomen van tinnitus, bijvoorbeeld na harde concerten.