Tanya en haar man ontvluchtten het Amerika van Trump
In dit artikel:
Tanya en haar man Rodney verhuisden afgelopen zomer met hun kinderen van de Amerikaanse staat Washington (vlakbij Seattle) naar Nederland. Tot die stap leidden oplopende zorgen over de politieke koers van de VS en de toekomst van hun kinderen. Beide ouders werkten: Tanya combineerde een baan bij een luchtvaartmaatschappij met een eigen e-commercebedrijf; Rodney werkte ook. Hoewel ze genoten van het buitenleven in de bergen en familietijd, groeide sinds de verkiezing van Donald Trump in 2016 hun onvrede, die na zijn herverkiezing vorig jaar uitmondde in de beslissing om te emigreren.
Belangrijke drijfveren waren onder meer het harde optreden van immigratiedienst ICE, het ontmantelen van instellingen als het EPA en CDC — en de gevolgen daarvan voor milieu- en volksgezondheid — plus het alomtegenwoordige probleem van wapenbezit en geweld, met name op scholen. Ook persoonlijke redenen speelden mee: verdeeldheid in families door politiek, en zorgen om de positie van LGBTQ-mensen binnen Amerikaanse gemeenschappen; Tanya noemt de veiligheid en mentale gezondheid van kinderen als doorslaggevende factoren.
Nederland trok hen om diverse redenen aan. Onderzoek waar kinderen het gelukkigst zouden zijn, betere gezondheidszorg en geestelijke-hulpverlening voor jongeren, strengere wapenregulering en betaalbaarder hoger onderwijs waren belangrijk. Praktisch maakte de Dutch-American Friendship Treaty (DAFT), een verdrag uit de jaren vijftig, de overstap eenvoudiger: als ondernemer kon Tanya daarmee een tweejarig visum krijgen en kon Rodney als echtgenoot mee-werken; dat visum is verlengbaar. Het gezin bezocht Nederland voorafgaand aan hun verhuizing en vestigde zich uiteindelijk in Leiden.
De overstap bracht ook offers: zij missen familie, het berglandschap van Washington en bepaalde keukens (zoals veel Mexicaans eten). Taal bleek een grotere hobbel dan verwacht; hoewel veel Nederlanders goed Engels spreken, wordt in het dagelijks leven vooral Nederlands gebruikt. De kinderen leren de taal snel, terwijl Tanya en Rodney moeite hebben maar actief oefenden via cursussen en apps.
Na bijna een jaar in Nederland ervaart Tanya meer rust: kinderen voelen zich hier vrijer en zelfstandiger (ze fietsen zelfstandig), de angst voor wapengeweld is sterk verminderd, en studiekosten zijn substantieel lager dan in de VS. Praktische integratie verloopt naar tevredenheid; ze waardeert de historische steden, de grachten van Leiden, musea en de behulpzame, vriendelijke buren.
Professioneel maakte Tanya van haar ervaring een nieuwe dienstverlening: aanvankelijk reisadviseur, richt ze zich nu ook op Amerikanen die naar Nederland willen verhuizen. Via social media en e-guides helpt ze anderen met praktische stappen en visa-informatie. Ze ziet een groeiende groep Amerikanen die het land willen verlaten, vooral sinds geopolitieke spanningen (zoals de oorlog in Iran) en teleurstellingen rond politieke beloften.
Of het gezin ooit terugkeert naar de VS is onzeker. Ze willen niet terug zolang Trump president blijft; zelfs daarna verwacht Tanya dat het herstel van instituties en vertrouwen jaren zal duren. Tegen die tijd kunnen de kinderen zijn ingeburgerd, Nederlands spreken en wellicht in Nederland studeren, waardoor de kans groot is dat hun toekomst hier verder vorm krijgt.