Sterre en Jeroen wonen met hun 7 kinderen in Frankrijk: 'Het is genieten, maar harder werken dan ooit'

In dit artikel:

Sterre en Jeroen leerden elkaar bijna tien jaar geleden kennen via een datingsite en begonnen hun gezamenlijke leven in Rotterdam. Sterre werkte als fotograaf en Jeroen maakte de overstap van Defensie naar de Marechaussee. Toen hun gezin groeide, hun woning van zestig vierkante meter te klein werd en Sterres fotostudio moest sluiten voor een verbouwing, gingen ze nadenken over emigratie.

Sterre droomde al sinds haar jeugd van een leven in het groen, geïnspireerd door kampeervakanties op Franse boerderijen. Ook Jeroen wilde de stad uit. Via Franse vastgoedwebsites vonden ze een woning op ongeveer 850 kilometer van Nederland. Na een bezichtiging op 20 oktober 2020 besloten ze snel de stap te zetten. Op 4 januari 2021 verhuisden ze met een vrachtwagen vol spullen naar een huis van 300 vierkante meter, met een groot bos, een deel van een meer en veel grond eromheen. Ze spraken de taal nauwelijks en kenden de streek nog niet goed.

Het gezin breidde de afgelopen jaren verder uit. Na hun eerste drie kinderen kregen Sterre en Jeroen een tweeling, Faber en Midas. Zij werden in Nederland geboren na een zwangerschap die Sterre grotendeels in Frankrijk had beleefd. Door de komst van de tweeling bleek thuisonderwijs voor de oudste kinderen moeilijk vol te houden; na drie jaar gingen zij naar een privéschool, waar ze ook sneller Frans leerden. Jeroen ging bovendien op afstand werken voor een Nederlands bedrijf. Toen de tweeling twee jaar oud was, bleek Sterre opnieuw zwanger, ditmaal weer van een tweeling. Lodée en Noam werden na 39 weken in Nederland geboren. Daarmee telt het gezin zeven kinderen.

Het leven op het Franse landgoed is volgens het stel mooi, maar ook zwaar. In korte tijd kwamen er geiten, kippen, eenden en een varken bij. Ze kregen te maken met onder meer een verstopte afvoer door een eekhoornvoorraad, onverwacht onderhoud en praktische verschillen met Nederland, zoals gesloten winkels op zondag en afspraken met vakmensen die minder strikt worden nagekomen. Door de omvang van het terrein en de verbouwing is er voortdurend werk. De idyllische beelden op Instagram laten volgens Jeroen niet zien dat bijvoorbeeld een omgevallen boom ervoor kan zorgen dat de varkens ontsnappen.

Sterre en Jeroen willen bezoekers laten kennismaken met hun manier van leven en dromen van een kleinschalige minicamping. Hun doel is om steeds zelfvoorzienender te worden. Ze hebben een grote moestuin, een serre, een voedselbos en bewaren een deel van de oogst. Een houtfornuis verwarmt het huis en op termijn willen ze energie opwekken met zon en stromend water. Ook denken ze aan extra dieren, meer beplanting en een pluktuin voor inkomsten.

Ondanks de drukte en de eindeloze takenlijst vinden ze dat de verhuizing goed heeft uitgepakt. De kinderen helpen elkaar uit eigen beweging en het gezin vormt naar eigen zeggen een hecht team. Sterre vindt het soms moeilijk dat ze door alle werkzaamheden weinig tijd heeft om bewust van ieder moment met de baby’s te genieten, maar juist de gezamenlijke hectiek en het buitenleven maken hen gelukkig. Via Instagram delen ze hun ervaringen en inspireren ze anderen die een vergelijkbare stap overwegen.