September is de maand voor goede voornemens (en zo hou je ze vol)

In dit artikel:

Het einde van de zomervakantie is een goed moment om nieuwe gewoontes op te pakken: de periode na de vakantie fungeert als een natuurlijke reset waarin je batterij opgeladen is en je met afstand naar je leven kunt kijken. Gelukspsycholoog Josje Smeets legt uit dat de rust op werk en het ontspannen ritme tijdens vakantie ruimte schept voor reflectie en het formuleren van concrete doelen. Door die ontspannen staat van het brein komen vaak onbewuste gevoelens en ideeën naar boven die laten zien wat je anders wilt doen.

Praktische instrumenten om duidelijk te krijgen wat je wilt veranderen zijn onder meer het bijhouden van een ‘energiedagboek’ (dagelijkse scores en korte toelichting) en het terugkijken op wat je vóór de vakantie het gelukkigst maakte. Een tegengeluid is de ‘omgekeerde bucketlist’ van Harvard-professor Arthur C. Brooks: in plaats van te focussen op wat ontbreekt, noteer wat je al hebt bereikt om tevredenheid en realistische doelen te bevorderen.

Het echte werk is het omzetten van voornemens in gewoontes. Volgens geluksexpert Gretchen Rubin vormen gewoontes een groot deel van ons gedrag (ongeveer 40% van wat we dagelijks doen) en maken ze keuzes overbodig. Dat betekent dat je met consistente routines je leven verandert zonder continu wilskracht te moeten inzetten. Brits onderzoeker Phillippa Lally toonde aan dat het vormen van een gewoonte tussen grofweg 18 en 254 dagen kan duren; grotere veranderingen nemen doorgaans langer.

Concrete adviezen: begin klein en verdeel ambitie in minidoelen (bijvoorbeeld vijf minuten mediteren, elke avond een korte wandeling, na het eten de telefoon uitzetten). Kleinere stappen voorkomen dat het brein afknapt en vergroten de motivatie om door te gaan. Kies bovendien gewoontes die bij jouw persoonlijkheid passen en maak gebruik van ‘fresh start’-momenten (zoals het einde van de zomer) om oude patronen los te laten. Voor extra effect kun je technieken toevoegen zoals implementatie-intenties (als-dan-plannen) of het koppelen van een nieuwe gewoonte aan een bestaande routine (habit stacking).

Kortom: wacht niet tot januari. Gebruik de nazomer als momentum—start klein, werk consequent en kies doelen die aansluiten bij wie je bent—en vergroot daarmee de kans dat je voornemens blijvend worden.