Meer slaap kan het risico op 83 verschillende aandoeningen verlagen, suggereert onderzoek

In dit artikel:

Een studie in PLOS Medicine wijst op een verband tussen slaapkwaliteit en het risico op verschillende aandoeningen. Onderzoekers analyseerden gegevens van ruim 95.000 deelnemers aan de UK Biobank. Hun slaap werd tussen 2013 en 2015 gedurende zeven dagen gevolgd met pols gedragen bewegingsmeters; daarna werden zij ongeveer negen jaar gevolgd.

Deelnemers met relatief veel REM-slaap hadden een lager risico op 83 aandoeningen, waaronder hartfalen, boezemfibrilleren, multiple sclerose en dementie. Meer diepe slaap hing samen met een lager risico op zeven aandoeningen, zoals diabetes type 2, depressie, artrose en de ziekte van Parkinson. Ook een langere totale slaapduur was gekoppeld aan een lager risico op vijftig aandoeningen, waaronder veel stofwisselingsziekten.

De onderzoekers en geraadpleegde slaapexperts benadrukken dat de resultaten geen oorzakelijk verband bewijzen. De slaapfasen zijn niet rechtstreeks gemeten met hersengolven of oogbewegingen, maar geschat met een algoritme op basis van lichaamsbeweging. Bovendien werd het slaappatroon slechts één week vastgelegd, terwijl dit in de loop van het leven kan veranderen. Vooral de bevindingen over diepe slaap moeten daarom voorzichtig worden geïnterpreteerd.

Volgens de experts ondersteunt slaap meerdere lichaamssystemen, waaronder het hart- en vaatstelsel, de stofwisseling, het immuunsysteem, de hormoonhuishouding en de hersenen. REM-slaap wordt onder meer in verband gebracht met geheugen, leren en emotionele verwerking; diepe slaap met herstel- en regulatieprocessen. Toch is het niet zinvol om uitsluitend één slaapfase na te streven: gezonde slaap bestaat uit een volledige, terugkerende cyclus van alle fasen.

De studie vormt daarmee vooral een nieuw puzzelstuk in het bredere bewijs dat voldoende, regelmatige slaap van goede kwaliteit belangrijk is voor welzijn en gezondheid. Wie ondanks verbeteringen langdurig slaapproblemen houdt, doet er verstandig aan een arts te raadplegen, omdat een slaapstoornis de oorzaak kan zijn.