Manon en Tobias gingen als vreemden met elkaar op reis en zijn nu een stel: 'Ik zei nog: dit wordt niets!'

In dit artikel:

Tobias plaatste op Instagram een oproep voor een reismaatje voor een lange tocht met zijn Landrover. Manon, die net uit een relatie kwam en behoefte had aan verandering, reageerde. Ondanks haar aanvankelijke overtuiging dat een relatie uitgesloten was, klikte het meteen. Zes weken na hun eerste ontmoeting vertrokken ze samen.

Via Europa en Marokko reden ze Afrika in. Onderweg spraken ze hun gevoelens uit en groeide de vriendschap uit tot een relatie. De reis stelde hen zwaar op de proef. In West-Afrika moesten ze voortdurend visa, water en eten regelen, terwijl hitte, chaos en slechte wegen het reizen belastend maakten.

In Nigeria namen ze een puppy mee die onder een auto was gekropen. Nimba werd onderdeel van hun reisgezelschap. In Gabon kwamen ze diep in de jungle met een kapotte Landrover te staan. Na twaalf dagen, schaarse watervoorraden en hulp via een satelliettelefoon bereikten ze de hoofdstad, waar een reserveonderdeel op hen lag te wachten.

Ook kregen beiden meerdere keren malaria. Tobias belandde in Angola met hoge koorts in een ziekenhuis. Tijdens het regenseizoen raakten ze bovendien zelf vast in de modder, nadat ze andere gestrande reizigers te hulp waren geschoten. Ze deelden eten en kleding met de groep, terwijl wilde dieren ’s nachts tussen de auto’s liepen. Bij checkpoints, onder meer in Senegal, kregen ze te maken met intimiderende en corrupte agenten.

Het geplande jaar reizen liep uit tot achttien maanden. In Zuid-Afrika konden ze bijkomen, maar uiteindelijk besloten ze terug te keren. De geldbuffer was bijna op, de auto versleten, hun energie laag en hun nichtje inmiddels geboren. Vanuit Zuid-Afrika werd de Landrover naar Rotterdam verscheept.

Na hun terugkeer, ongeveer zes maanden geleden, moesten Tobias en Manon wennen aan het drukke Nederlandse leven. Ze hebben inmiddels een huis en werk gevonden, terwijl Nimba in Limburgse bosjes wordt uitgelaten. De drang naar avontuur is gebleven: ze dromen alweer van Centraal-Azië, al houden ze het voorlopig bij weekenden in de Ardennen.