Maaike wandelde naar het zuidelijkste puntje van de wereld

In dit artikel:

Maaike vertelt hoe zij en haar partner Mark tijdens een lange reis door Patagonië en omstreken de afgelegen hut Refugio Charles op Isla Navarino wisten te bereiken, in het uiterste zuiden van Chili. Wat begon als een veelbelovende hike van volgens de routebeschrijving “zes-en-een-halve kilometer” liep uit op een zware, acht dagen durende tocht door bossen, modder, veengebieden en slecht begaanbaar bergterrein. Onderweg klopte de routekaart nauwelijks, moesten ze rivieren oversteken via omgevallen bomen en kwamen ze ook nog in mist terecht.

Voor Maaike was de tocht meer dan een avontuur: hiken is voor haar een bron van vrijheid en rust, juist omdat je zelf moet doorzetten en onderweg op jezelf bent aangewezen. Ze vertelt dat ze pas laat met wandelen begon, via een stage in Belfast, en daarna steeds fanatieker werd met bergtochten in onder meer Noorwegen, Nepal, India en de Alpen. De reis met Mark naar Patagonië bevestigde hun voorkeur voor zelfstandige tochten boven groepsreizen, omdat ze de natuur liever in eigen tempo beleven.

De aankomst bij de hut leverde een sterk gevoel van voldoening op. In het logboek schreven ze een bericht en genoten ze van de stilte, het uitzicht op de vallei en de zee, en de wetenschap dat ze op het zuidelijkste punt van de wereld stonden. Maaike koppelt die prestatie ook aan haar herstel na een fietsongeluk drie jaar eerder, waarbij ze hersenletsel en een schouderbreuk opliep. De tocht voelde voor haar als een persoonlijke overwinning: fysiek en mentaal kreeg ze haar zelfvertrouwen terug.