Lauren Bessette verdiende beter, en dat verdient ze nog steeds
In dit artikel:
In Ryan Murphy’s FX-serie Love Story blijft Lauren Bessette het derde, weinig belichte slachtoffer van de fatale vliegtuigcrash uit 1999, vinden mensen die haar kenden. Vrienden en biografen zeggen dat de serie vooral aandacht besteedt aan John F. Kennedy Jr. en Carolyn Bessette, terwijl Laurens eigen leven en persoonlijkheid beperkte schermtijd krijgen. Liz McNeil, co-auteur van een recente biografie over JFK Jr., zegt dat ze had gewild dat Lauren "als de complete persoon" behandeld werd — een sentiment dat ook RoseMarie Terenzio, Johns voormalige assistente, uitdrukt: zij herinnerde Lauren als slim, succesvol, maar ook nuchter en hartelijk.
Lauren Gail Bessette (geboren 5 november 1964) groeide op in White Plains/Greenwich als deel van een hechte zusjesgroep met haar tweeling Lisa en jongere zus Carolyn. Ze was academisch sterk — economie aan Hobart and William Smith College, daarna een MBA aan Wharton, met GMAT-scores in de top 1% — en bouwde een succesvolle carrière bij Morgan Stanley op. Collega’s omschrijven haar als een krachtige professional die tegelijk warm, bescheiden en hulpvaardig was; ze promoveerde in december 1998 tot principal in investment banking en keerde terug uit Hongkong naar New York, waar ze nabij John en Carolyn woonde.
Persoonlijk stond Lauren bekend om haar droge humor, brede interesses (kunst, opera, goede doelen) en zorgzaamheid: op school organiseerde ze vrijwilligerswerk en later was ze een steunpilaar voor vrienden en familie. Terenzio schetst een beeld van Lauren als iemand die Carolyn souvent tot bedaren bracht en door John werd gewaardeerd om haar scherpe geest en nuchtere houding.
Op 16/17 juli 1999 stapten John, Carolyn en Lauren op een Piper Saratoga bij Essex County op weg naar Martha’s Vineyard en Hyannis Port; het vliegtuig verdween en spoelde dagen later op zee. Na intensieve zoekacties werden brokstukken op 19 juli gevonden en op 21 juli werden de lichamen geborgen; op 22 juli werden de as en resten uitgestrooid in de Atlantische Oceaan. Media-aandacht concentreerde zich vooral op het beroemde echtpaar, waardoor Lauren — die op dat moment 34 was en een veelbelovende loopbaan had — relatief in de schaduw kwam te staan.
In de seizoensfinale van Love Story is dat verwaarloosde portret zelfs onderwerp van dialoog: Laurens moeder, gespeeld door Constance Zimmer, verdedigt haar dochter en wijst erop dat ook Lauren aan boord was; later erkent Caroline Kennedy Schlossberg in de serie dat ze Lauren eigenlijk niet goed kende, maar haar wel bewonderde. Degenen die Lauren persoonlijk kenden benadrukken dat haar verhaal méér waardering en nuance verdient dan de serie biedt: niet alleen als naam op het passagierslijstje, maar als zelfstandige, ambitieuze vrouw met een eigen leven en afkomst.
Kortom: terwijl Love Story het drama rond John en Carolyn uitlicht, ontbreekt volgens vrienden, familie en biografen de diepte voor Lauren Bessette — een getalenteerde bankier en warme persoonlijkheid wiens nalatenschap volgens kennissen recht heeft op een vollediger herdenkingsbeeld.