Laat eten en nachtmerries: is dit een feit of een fabel?

In dit artikel:

Laat eten veroorzaakt niet direct nachtmerries, maar verstoort wél je slaap. Slaapcoach en vitaloog Angela Frijters legt uit dat nachtmerries meestal voortkomen uit onverwerkte emoties en ontstaan tijdens de REM-slaap. Wat eten vlak voor het slapengaan wel doet, is je spijsvertering ’s nachts activeren; dat maakt je slaap lichter en vergroot de kans dat je wakker wordt en dromen beter onthoudt — waardoor het lijkt alsof je meer nachtmerries hebt.

Belangrijker nog: de nacht is bedoeld voor herstel — afvalverwerking, spierherstel en het schoonmaken van hersencellen. Een zware avondmaaltijd verschuift energie naar verteren in plaats van herstel, met als gevolg onrustiger slapen en een minder uitgeruste ochtend. Laat eten kan ook leiden tot brandend maagzuur, nachtelijk zweten of een hogere hartslag, die diepe slaap verder ondermijnen.

Sommige voedingsmiddelen zijn vooral storend vlak voor het slapen: cafeïne (koffie, cola, pure chocolade), suiker (pieken en dalen in bloedsuiker), pittig eten (verhoogde lichaamstemperatuur) en alcohol (versnelt het inslapen maar vermindert slaapkwaliteit). Een lichte snack is wel acceptabel bij echte honger: banaan of een handje noten kunnen de aanmaak van melatonine stimuleren; warme melk of yoghurt ontspannen; druiven, aardbeien en kiwi bevatten van nature kleine hoeveelheden melatonine.

Praktische aanbeveling: houd idealiter minstens twee uur tussen je laatste maaltijd en bedtijd aan, eet ’s avonds licht en houd een regelmatig eet- en slaapschema. Dan krijgt je lichaam de ruimte om te herstellen en wordt slapen weer echt rustgevend.