Katharine, hertogin van Kent en het oudste lid van de Windsors, is overleden

In dit artikel:

Katharine, hertogin van Kent, is op donderdag 4 september 2025 overleden op 92‑jarige leeftijd in Wren House, onderdeel van Kensington Palace. Buckingham Palace meldt dat zij rustig is ingeslapen, omringd door familie. Zij was sinds het overlijden van koningin Elizabeth in 2022 het oudste actieve lid van de koninklijke familie. Details over de uitvaart worden later bekendgemaakt.

Katharine was de echtgenote van prins Edward, hertog van Kent, en moeder van drie kinderen: George (1962, huidige graaf van St Andrews), lady Helen (1964) en lord Nicholas (1970). Het paar trouwde op 8 juni 1961 in York Minster — het eerste koninklijke huwelijk op die plek in 633 jaar. Hun gezinsleven kende ook verlies: na een miskraam in 1975 leed zij in 1977 een stilgeboorte van een zoontje, Patrick, wat haar in een diepe depressie bracht. “Het had een verwoestend effect op me,” zei zij later over die periode.

Opgegroeid op Hovingham Hall in Noord‑Yorkshire, ontwikkelde Katharine een vroege liefde voor muziek en speelde zij piano en viool. Die passie uitte zich later in onconventionele, vaak anonieme activiteiten: meer dan tien jaar gaf ze stiekem muzieklessen aan basisschoolkinderen in Hull, reizend van Londen om als ‘juf Kent’ op te treden zonder dat de leerlingen wisten wie ze was. Ook gaf ze nog pianoles aan kinderen in een gehuurde flat bij Kensington Palace en richtte zij in 2004 een stichting op die jonge muzikanten uit financieel kwetsbare gezinnen ondersteunt.

Binnen de koninklijke familie viel Katharine op door haar eigen koers. In 1994 bekeerde ze zich tot het katholicisme — de eerste keer in meer dan drie eeuwen dat een lid van de koninklijke familie dit deed — en deed dat met de zegen van koningin Elizabeth. Over haar keuze zei ze destijds dat de katholieke kerk haar duidelijkheid en richtlijnen bood. Als lid van de familie vervulde ze representatieve taken, met name bij Wimbledon, waar haar troost voor Jana Novotná na de verloren finale van 1993 een bekend moment werd.

Met haar man woonde ze op verschillende posten waar hij gelegerd was, onder meer in Hongkong en Duitsland, en vanaf 1978 in Wren House te Kensington Palace; hun buitenverblijf was Anmer Hall in Norfolk. Vanaf 2002 nam zij haar publieke werkzaamheden sterk terug wegens verslechterende gezondheid. Haar laatste publieke verschijning bij haar woning dateert van oktober 2024; zij was te zwak om onder meer de uitvaart van koningin Elizabeth en de kroning van koning Charles bij te wonen.

Katharine wordt herinnerd als een loyaal, maar eigenzinnig lid van de Windsors met een oprechte betrokkenheid bij muziek en jeugd. De koninklijke familie, zo maakte Buckingham Palace bekend, staat in rouw en herdenkt haar jarenlange inzet voor diverse organisaties en haar warme betrokkenheid bij jongeren.