Karlijn rijdt met haar gezin in een brandweertruck naar Afrika
In dit artikel:
Karlijn en haar man Douwe hebben hun vaste leven in Enschede achter zich gelaten en wonen sinds mei met hun vier kinderen in een omgebouwde brandweertruck. Wat begon als onvrede over het drukke, voorspelbare gezinsleven en een inspirerende roadtrip in een oude camper, groeide uit tot de beslissing het huis te verkopen en onbepaalde tijd te gaan reizen — met als uiteindelijke doel onder meer Afrika en het Midden-Oosten, waaronder Oman, waar Karlijn een deel van haar jeugd doorbracht.
De omslag volgde na een eerdere halve jaar-reis door Europa tijdens de coronaperiode. Die ervaring leerde het gezin vertragen en samen zijn; de tweede, grotere stap kwam nadat ze een goed onderhouden brandweerwagen vonden en zelf gingen verbouwen om kosten te besparen. Omdat sparen beperkt was, stripten en bouwden ze de truck grotendeels zelf: meerdere kleine slaapvertrekken voor privacy van de kinderen, een ruime keuken, douche en toilet. Twee katjes, Fox en Izzy, gingen mee voor huiselijkheid.
Financieel dragen de opbrengst van de huizenverkoop en een lagere vaste lasten de levensstijl. Douwe stopte met vaste dienst om een eigen bedrijf te starten; Karlijn zit in de ziektewet maar gebruikt het bouwproces ook om weer aan haar belastbaarheid te werken en overweegt in de toekomst iets voor zichzelf te beginnen. De truck is grotendeels zelfvoorzienend en het gezin zoekt veelal wildkampeerplekken in de natuur, met af en toe een camping voor wassen of stroom.
Onderweg stuitten ze op praktische en sociale uitdagingen: de eerste weken waren rommelig doordat alle routines vervielen en de kinderen moesten leren zichzelf te vermaken en schoolwerk op afstand te doen. Ouders en buitenstaanders gaven kritiek op het weghalen van kinderen uit het reguliere schoolsysteem, maar Karlijn ervaart juist dat de kinderen opbloeien — nieuwsgieriger worden, meer leren van ontmoetingen met verschillende mensen en andere gezinnen, en sociale vriendschappen opdoen tijdens het reizen. De oudste twee houden online contact met vrienden; een dochter mist paardrijden maar het gezin plant in het nieuwe leven veel buitensportactiviteiten zoals hiken, snorkelen en paardrijden.
Na testritten door de Benelux reisden ze sneller dan gepland door Polen, Roemenië en Bulgarije, vervolgden via Griekenland en staan nu in Turkije, met de bedoeling deze winter naar het Midden-Oosten te trekken en voor de hete maanden daar weer weg te zijn. Roemenië en Griekenland maakten indruk: rustige wildkampeerplekken, zeezicht en ruimte om echt te vertragen.
Het grotere thema is zoeken naar een vrijer, natuurgerichter en meer verbonden gezinsleven. Ondanks praktische moeilijkheden en het missen van familie, benadrukt Karlijn dat ze nu meer tijd en ruimte hebben om hun kinderen de wereld te laten zien en hen een brede, open blik mee te geven. Volgen kan via hun Instagram: @unce.upon.a.truck.