Joël-Shane skateboardde in drie maanden naar Portugal
In dit artikel:
Drie jaar geleden zette een jonge Nederlandse vrouw een ingrijpende levenskeuze: in plaats van doorgaan met veel feesten besloot ze zich te richten op skaten en zichzelf fysiek en mentaal uit te dagen. Ze kocht een skateboard, oefende en fantaseerde over een lange tocht met een goed doel: aandacht en geld ophalen voor Mindus, een organisatie die zich inzet voor de mentale gezondheid van jongeren. Via freelancen en commercieel modellenwerk verdiende ze wat geld en startte ze een crowdfunding waarmee ze uiteindelijk ruim 18.000 euro bij elkaar kreeg.
Na maanden van voorbereiden—waarbij ze kampte met faalangst—vertrok ze op 18 mei voor haar solo-skate naar Porto (ongeveer 2.400 km). Ze had een voorlopige planning en verwachtte ongeveer drie maanden onderweg te zijn, maar kon geen supportauto regelen en boekte geen overnachtingen vooraf omdat ze niet wist hoe snel ze zou reizen. Haar rugzak woog zo’n twintig kilo; in warmer weer stuurde ze enkele kledingstukken terug naar Nederland om het draaggewicht te verminderen.
De route bracht haar onder meer door Brabant, België en Frankrijk, deels langs stukken van de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. Kamperen bleek lastig: ze verloor haar slaapzak en kreeg een lek matje, waardoor ze nauwelijks in haar tent sliep en vooral in hostels en Airbnb’s verbleef. Een hoogtepunt was een uitnodiging voor een surfkamp in Frankrijk waar ze vier dagen kon blijven. Het meeste genoegen haalde ze echter uit ontmoetingen met mensen onderweg en de vele gesprekken die dat opleverde. Praktische knelpunten waren er ook: sommige wegen voelden onveilig door hoge snelheden en het kwetsbare gevoel op een skateboard. Seksuele intimidatie ondervond ze onderweg niet, maar ze reageerde scherp op het idee dat vrouwen daardoor geremd zouden moeten worden.
Haar videoregistraties op social media bleken veel aandacht te trekken en gingen viraal, hoewel dat niet de primaire motivatie was. Na ongeveer drie maanden bereikte ze Porto, waar ze uitgeput, trots en deels verbijsterd aankwam: de fysieke prestatie zat erop, maar het verwerkingsproces kostte tijd. Na Porto bezocht ze nog een jongerproject in centraal Portugal dat via Instagram uitgenodigd bleek, en keerde vervolgens terug naar Nederland.
Kort na thuiskomst werd ze door Mindus uitgenodigd voor een rondetafelgesprek waar koningin Máxima en verschillende beleidsmakers aanwezig waren. De ervaring was voor haar tegelijk bijzonder en onwennig; ze vertegenwoordigde jongeren en wilde vooral aandacht vragen voor het terugdringen van stigma rond psychische problemen en voor betere, snellere toegang tot passende zorg. Persoonlijke opbrengsten van de tocht waren inzicht in haar eigen veerkracht—dat je meer aankunt dan je denkt als je een datum en doel stelt—en het relativeren van veel van haar voorheen onnodige stress.
Praktisch blijven er uitdagingen: de reis kostte meer dan verwacht, dus ze zal weer moeten werken. Toekomstplannen zijn er wel: mogelijk een poging tot een longboard-wereldrecord, een podcast over mentale gezondheid, en verder content- en presentatiewerk zolang dat authentiek blijft. Haar moeder, die aanvankelijk erg bezorgd was, is nu trots. De tocht eindigde met de eenvoudige constatering: ze is op haar skateboard naar Porto gegaan — een prestatie die zowel persoonlijk herstel als publieksdialoog over jeugdmentaliteit op gang bracht.