Jilly Cooper, schrijfster van vele pikante societyromans, is overleden
In dit artikel:
Bestsellerauteur Dame Jilly Cooper, bedenker van de ‘bonkbuster’ en beroemd van haar reeks The Rutshire Chronicles, is op 88‑jarige leeftijd overleden. Haar agent maakte bekend dat zij zondagochtend overleed na een val. Haar kinderen, Felix en Emily, omschrijven haar als het stralende middelpunt van hun leven; haar onverwachte dood kwam als een grote schok voor de familie.
Jilly Cooper (geboren Jill Sallitt op 21 februari 1937 in Hornchurch, Essex) groeide op in Ilkley en Surrey en volgde onderwijs aan kostschool Godolphin in Salisbury. Lezen speelde een centrale rol in haar jeugd, en een inspirerende lerares Engels op school wekte een blijvende liefde voor literatuur. Na een onrustige start in de journalistiek—ze werkte onder meer bij de Middlesex Independent in 1956 en verloor meerdere keren haar baan—belandde ze uiteindelijk in de uitgeverijwereld bij HarperCollins. Daar werd haar schrijftalent herkend en zo begon haar carrière als romanschrijfster.
Cooper vergaarde wereldwijde faam met The Rutshire Chronicles, een serie die het Britse platteland en de hogere kringen met genadeloze humor, sensualiteit en dramatiek portretteert. Centraal staat vaak de charismatische, schandaalgevoelige springruiter Rupert Campbell‑Black, een personage dat door veel lezers associaties opriep met echte bekenden uit de Britse high society, onder wie Andrew Parker‑Bowles. Riders (1985), het eerste boek in de reeks, staat op de BBC‑lijst van belangrijke Engelstalige romans over liefde en romantiek; Rivals, wellicht haar bekendste deel, kreeg recent een televisiebewerking op Disney+ waarvoor inmiddels een tweede seizoen wordt opgenomen. Cooper hield in augustus nog een feest in haar huis in Gloucestershire voor de cast van de serie.
Privé leidde Cooper een intens leven. In 1961 trouwde ze met uitgever Leo Cooper; het paar adopteerde twee kinderen, Felix en Emily, nadat ze zelf geen biologische kinderen kon krijgen. Hun huwelijk was hecht maar complex: Leo had jarenlang een minnares, iets wat in 1990 aan het licht kwam; Jilly vergaf hem en bleef bij hem tot zijn overlijden aan de ziekte van Parkinson in 2013. Tijdens zijn ziekteweken weigerde ze hem in een verzorgingstehuis te plaatsen en gaf later toe dat ze bleef schrijven mede om de medische kosten te kunnen betalen.
Cooper stond ook bekend om haar onverzettelijkheid: ze overleefde in 1999 de treinramp bij Ladbroke Grove en vertelde later over haar kille, bijna Britse reactie op rampsituaties. Haar werk wordt geroemd om scherpe observaties van klasse, seks, rivaliteit en verlangen—onderwerpen die haar miljoenen lezers aantrokken en haar invloed op cultuur en literatuur zeker stelden.
Haar agent bracht een lovend eerbetoon en noemde haar vriendin, mentor en een vrouw die meer dan vijf decennia het literaire gesprek mede vormgaf. Jilly Coopers nalatenschap leeft voort in haar romans, hun adaptaties en de grote schare lezers die plezier vonden in haar ondeugende, vlijmscherpe blik op de sociale elite.