Jeremy (45): "Achter de bar kan ik in korte tijd contact maken, dat is zo bijzonder"

In dit artikel:

Jeremy Zijlstra (45) is het nieuwe gezicht achter de bar in het restaurant van First dates. In plaats van een strik draagt hij bretels en verwelkomt hij vanaf dit seizoen de zenuwachtige daters met een brede glimlach. Zijlstra werkte al jaren in de horeca, vooral achter de schermen—hij ontwikkelt dranken, organiseert evenementen en springt af en toe achter de bar op bijzondere gelegenheden—maar de rol bij het tv-programma kwam onverwacht. Via een buurvrouw belandde hij in het selectieproces; na een lange screentest werd hij gekozen en moest hij het nieuws geheimhouden voor bijna iedereen behalve zijn gezin en enkele vrienden.

Zijn aanpak is gericht op echtheid en ontspanning. Zijlstra zegt dat zijn belangrijkste taak is dat elke deelnemer zichzelf kan zijn: met een luchtige grapje of een eenvoudig vraagje probeert hij gespannen mensen losser te krijgen. In de praktijk schenkt hij bewust kleine glazen en biedt hij veel non-alcoholische opties aan; feestelijkheid hoeft niet van alcohol te komen en soms breekt een alcoholvrije cocktail het ijs juist sneller. Tien weekenden lang stond hij achter de bar tijdens de opnames, en pas nu de afleveringen uitzenden ziet hij wat er uiteindelijk van de dates terechtkomt—meerdere keren zat zijn gevoel goed over hoe iemand zou ontspannen.

Privé is Zijlstra vader van twee kinderen (9 en 12) en heeft een lange relatie. Hij benadrukt dat romantiek aandacht vraagt: plan geen gehaaste afspraakjes, kies een locatie die iets vertelt over jezelf of doe iets onverwachts om echt contact te maken. Zijn voorkeur voor een ideale eerste date is rust en tijd om elkaar te leren kennen.

Zijlstra begon halverwege seizoen 15, maar de makers hadden meteen genoeg vertrouwen in hem om hem het hele nieuwe seizoen te laten presenteren. Hij hoopt dat kijkers merken hoe hij tijdens het programma groeit in zijn rol: niet alleen als barman die drankjes brengt, maar als iemand die bijdraagt aan het wegnemen van spanning zodat echte ontmoetingen kunnen plaatsvinden. First dates is van maandag tot en met vrijdag om 19:25 uur te zien bij BNNVARA op NPO3 en via NPO Start.