'Ik ben diëtiste en dit is het drankje dat ik echt nooit oversla'

In dit artikel:

Ik gebruik al jaren kefir als vaste aanvulling op mijn dieet vanwege de voedingswaarde en de probiotische voordelen. Water blijft mijn belangrijkste bron van vocht, maar kefir — een gefermenteerde, licht bruisende melkdrank gemaakt met zogeheten kefirkorrels — is onmisbaar geworden in mijn dagelijkse routine en die van mijn gezin. De drank komt traditioneel veel voor in Oost-Europese landen; ik maakte er kennis mee via een vriendin uit Wit‑Rusland die diëtiste is. Waar er in de Verenigde Staten eerst maar een paar merken verkrijgbaar waren, is het aanbod sinds kort sterk uitgebreid.

Wat is kefir?
- Kefir is vergelijkbaar met drinkyoghurt, maar wordt door fermentatie met levend gist‑ en bacteriecomplex doorgaans complexer en bruisender van smaak. De “korrels” zijn levend microbieel materiaal, geen graan.
- Je kunt kefir maken van koemelk, geiten‑ of schapenmelk, en er bestaan ook waterkefirs. Ongezoet naturel is de puurste variant; veel merken bieden inmiddels gearomatiseerde of gezoete varianten aan.
- Zelf thuis maken kan, maar vraagt tijd en zorg om het fermentatieproces veilig te houden; veel mensen kopen daarom winkelkefir.

Voedingswaarde en belangrijkste gezondheidsvoordelen
- Kefir bevat meer verschillende probiotische stammen dan de meeste yoghurts (waardoor het vaak “meer microbiële diversiteit” biedt) en dankzij de fermentatie is het lactosegehalte vaak lager, waardoor het beter te verdragen kan zijn door mensen met lichte lactosegevoeligheid.
- Het is rijk aan eiwitten, calcium en verschillende vitamines en mineralen (onder andere vitamine A, B12, kalium en selenium). Een glas kan circa 30% van de dagelijkse calciumbehoefte dekken; verrijkte varianten bevatten vaak ook vitamine D, wat de calciumopname ondersteunt.
- Potentiële gezondheidsvoordelen die in onderzoeken en dieetadviezen terugkomen: verbetering van de darmflora en spijsvertering, modulatie van immuunreacties en vermindering van ontstekingen, steun voor botgezondheid (samen met calcium en vitamine D), mogelijke verbetering van stemming via de darm‑hersenas en het tryptofaangehalte, en aanwijzingen dat kefir kan helpen bij bloedglucosecontrole — al zijn veel studies nog kleinschalig of preklinisch.

Gebruik en praktische adviezen
- Voor optimale probiotische effecten adviseren voedingsdeskundigen meestal één tot twee porties van 240 ml per dag. Eén portie telt als zuivel.
- Kies bij voorkeur naturel kefir of varianten met weinig toegevoegde suikers (idealiter ≤8 gram per 240 ml). Let bij aankoop op etiketten met “levende en actieve culturen” en een verscheidenheid aan stammen (hoger aantal CFU).
- Kefir is veelzijdig inzetbaar: puur drinken, in smoothies of eiwitshakes, als vervanger van melk voor overnight oats, in bowls met fruit en granola, als basis voor romige dressings en marinades, in bakrecepten (let op: hitte doodt levende culturen) en voor bevroren desserts.

Beperkingen en voorzorg
- Hoewel kefir voor veel mensen veilig en voedzaam is, is het geen geneesmiddel. Mensen met een verzwakt immuunsysteem moeten eerst een arts raadplegen vanwege de levende culturen; bij zuivelallergie of een histaminearm dieet is kefir niet geschikt.
- Wie antibiotica gebruikt kan baat hebben bij probiotische voedingsmiddelen om de darmflora te ondersteunen, maar overleg bij twijfel met een arts of diëtist.

Persoonlijke noot en achtergrond auteur
- De auteur (Stefani Sassos), directeur van het Good Housekeeping Institute Nutrition Lab en geregistreerd diëtist, beschrijft kefir als een eenvoudige, draagbare en voedzame gewoonte die haar helpt zich goed te voelen. Ze benadrukt dat kefir zowel praktisch als smakelijk kan zijn, mits je de juiste (bij voorkeur ongezoete) variant kiest.

Kort gezegd: kefir is een voedingsrijke, probiotische drank met veel toepassingsmogelijkheden en een groeiende populariteit in winkels. Voor de meeste mensen is het een waardevolle aanvulling op het dieet, mits rekening gehouden wordt met suikergehalte, persoonlijke gezondheidsomstandigheden en de beperkingen van het huidige wetenschappelijke bewijs.