Hoe Maggie Kang van 'KPop Demon Hunters' een wereldwijd cultureel moment maakte

In dit artikel:

Toen Maggie Kang als kind in Toronto ontdekte dat haar meester in groep 2 niet wist waar Korea lag, besloot ze ooit iets te maken dat haar land onder de aandacht zou brengen. Die droom kreeg vorm in KPop Demon Hunters, de animatiefilm die Kang (geboren in Zuid-Korea, opgegroeid in Canada) regisseerde en die afgelopen juni uitkwam op Netflix. Het verhaal draait om twee rivaliserende K-popacts — de meidengroep HUNTR/X, die in het geheim demonen bestrijdt, en de Saja Boys, waarvan de leden zelf demonen blijken — en verbindt traditionele Koreaanse mythologie met het hedendaagse K-cultuurfenomeen.

Kang sprak vanuit Seoul, waar ze kort daarvoor de Orde van Culturele Verdienste ontving voor haar rol in het promoten van Koreaanse cultuur wereldwijd. De film ging binnen tien weken na release het record van meest bekeken Netflix-film te boven en leverde tal van prijzen op: twee Critics’ Choice Awards, twee Golden Globes en een Grammy voor het dubbelplatina-nummer "Golden". Daarnaast sleepte de film twee Oscarnominaties binnen; reacties uit Hollywood — zelfs een emotionele bewering van Josh Brolin op tv — onderstrepen het onverwachte, brede succes.

Kang bouwde zorgvuldig aan authenticiteit: samen met co-regisseur Chris Appelhans en een grotendeels vrouwelijk storyboardteam liet ze elk detail verwijzen naar Korea — van retro-kleurgebruik en badhuistegels tot noriga-sieraden aan kostuums. Mode en make-up voor vrouwelijke personages kregen bijzondere aandacht, met inspiratie uit haute couture en modefotografie, omdat Kang vond dat animatie vaker realistische, modieuze vrouwelijke uitbeeldingen moet tonen.

Haar persoonlijke achtergrond speelt een grote rol. Opgeleid aan Sheridan College en begonnen bij DreamWorks, werkte Kang aan films als Over the Hedge en Puss in Boots. Haar man, animator Radford Sechrist, is vaste creatieve partner; hun dochter Rumi gaf later naam en karakter aan de hoofdpersoon in de film. Kang benadrukt dat het werk niet alleen gaat over spektakel: KPop Demon Hunters behandelt innerlijke demonen, schaamte en de dubbele identiteit achter de gepolijste façade van idolen — thema’s die veel kijkers, vooral jonge meisjes, diep raakten.

Kang ziet de film als een stem voor zowel diaspora-Koreanen als mensen in Korea zelf, en hoopt dat het stigma rond dubbele culturele identiteiten (ilchom ose) vermindert. Een vervolg is in ontwikkeling; voorlopig geniet ze van de impact van een project dat haar persoonlijke geschiedenis en artistieke ambitie samenbrachte.