Hoe Amanda Seyfried de stem van Elizabeth Holmes onder de knie kreeg

In dit artikel:

Amanda Seyfried bereidde zich intensief voor op haar rol als Elizabeth Holmes in de serie The Dropout, waarin de opkomst en ondergang van de Theranos-oprichter wordt verteld. Vooral Holmes’ opvallend lage, hese stem vormde een belangrijk onderdeel van haar publieke imago én van Seyfrieds vertolking.

Voor de rol volgde Seyfried stemlessen en onderzocht ze samen met haar coach hoe ver ze haar stem veilig kon verlagen. Ze zag Holmes’ manier van spreken niet alleen als een lagere toon, maar als een soort accent: de beweging van haar mond, haar ademhaling, articulatie en manier van projecteren verschilden volgens haar van die van anderen. Seyfried oefende thuis op haar boerderij in de Catskills, waar ze onder meer deed alsof ze paardenvoer verkocht tijdens een TED-talk. Door de oefeningen moest de stem uiteindelijk automatisch gaan klinken.

In de serie verandert Holmes’ stem geleidelijk naarmate ze meer macht en zelfvertrouwen probeert uit te stralen. Een opvallende scène speelt zich af in een badkamer, waar de volwassen Holmes na een ruzie met haar vriend en zakenpartner Ramesh ‘Sunny’ Balwani een zakelijke pitch oefent. Bij elke herhaling klinkt haar stem dieper. Seyfried trainde die diepte niet afzonderlijk, maar combineerde haar maximale bereik met het aangeleerde accent, een specifieke ademhaling en krachtige projectie.

Ook het uiterlijk van Holmes verandert zichtbaar. In de derde aflevering verruilt ze haar eenvoudige, slecht passende kleding voor een zwarte coltrui, rode lippen en strak naar achteren gebonden haar. Seyfried noemt dit haar ‘Elizabeth 2.0’-look. De combinatie van coltrui, blazer, broek en knot werd Holmes’ herkenbare uniform: een praktische stijl die tegelijk macht, ernst en controle moest uitstralen.

The Dropout laat zien dat Holmes’ zware stem en zwarte kleding geen toevallige eigenaardigheden waren. Ze gebruikte haar uiterlijk en stem om als jonge vrouwelijke ondernemer serieus genomen te worden in een door mannen gedomineerde wereld. Seyfried stelt dat vrouwen soms bewust lager of krachtiger spreken om gehoord en als gezaghebbend gezien te worden. Holmes bestudeerde bovendien Steve Jobs en andere invloedrijke sprekers, wat volgens Seyfried terug te horen was in haar ritme en presentatie.

De serie suggereert ook dat Balwani invloed had op de manier waarop Holmes zich presenteerde. Acteur Naveen Andrews omschrijft hun relatie als fundamenteel uit balans, waardoor aan beide kanten ruimte ontstond voor schadelijk gedrag. Holmes zou haar zorgvuldig opgebouwde imago later hebben ingezet om investeerders, de gezondheidszorg en het publiek te overtuigen van de niet-werkende bloedtesttechnologie van Theranos. Ze werd in 2022 schuldig bevonden aan fraude.

Seyfried won later dat jaar een Emmy voor haar vertolking. Het interview uit 2022 werd opnieuw gepubliceerd naar aanleiding van de Amerikaanse release van de documentaire You Can See Everything over Holmes in oktober 2026.