Het meest ontroerende (en krachtige) verhaal van de Olympische Winterspelen 2026 is van schaatser Maxim Naumov
In dit artikel:
Maxim Naumov (24) rijdt de Olympische Spelen van 2026 binnen met het intense doel om een medaille te winnen ter nagedachtenis aan zijn ouders. Half januari pakte hij in St. Louis brons bij de Amerikaanse kampioenschappen kunstschaatsen en daarmee een plek in het Amerikaanse team voor Milaan-Cortina 2026. Bij die kwalificatie barstte hij in tranen uit en toonde journalisten een oude foto van zichzelf als kind met zijn ouders.
Zijn ouders, Evgenia Shishkova en Vadim Naumov, waren zelf internationaal succesvolle kunstschaatsers (wereldkampioenen in 1994) en later coaches in de VS nadat ze uit Leningrad waren geëmigreerd. Op 29 januari van het voorgaande jaar kwamen zij om bij een verwoestende botsing tussen een militair toestel en een vlucht van American Airlines boven de Potomac; 67 mensen verloren daarbij het leven. Maxim, die niet in dat vliegtuig zat, werd wees en zegt sindsdien te schaatsen vanuit herinnering en eerbetoon aan hen die hem alles leerden over de sport.
In de eerste weken na de ramp trok hij zich terug en overwoog te stoppen, maar twee maanden later stond hij weer op het ijs tijdens een benefietshow (Legacy on Ice) voor de families van de slachtoffers. Hij vertelt dat schaatsen hem troost biedt en dat hij zijn bewegingen op het ijs gebruikt om te helen. Afgelopen zomer werkte hij in Courmayeur aan zijn programma’s, werk dat volgens hem cruciaal was voor zijn prestaties in januari en voor het veiligstellen van zijn olympische startplaats.
Maxim omschrijft zijn wedstrijdgevoel als een moment waarin iemands schild wegvalt en kwetsbaarheid leidt tot groei. Voor hem zijn de sprongen en routines niet alleen sportprestaties maar ook een manier om zijn ouders te eren: “Mijn ouders zullen bij me zijn op de ijsbaan,” zegt hij. Voorafgaand aan Milaan-Cortina 2026 bereidt hij zich daarom niet alleen voor op een sportieve topinspanning, maar op een persoonlijke missie om de erfenis van zijn ouders zichtbaar te maken op het grootste podium.