Hartsvriendinnen voor het leven: prinses Beatrix en Renée Roëll

In dit artikel:

Renée Smith‑Roëll is al haar hele leven de beste vriendin en vertrouwelinge van prinses Beatrix. Hun families hoorden tot de binnencirkel van de Oranjes: Renées moeder Martine was een vertrouwelinge van prinses Juliana en haar vader werkte voor prins Bernhard. De meisjes groeiden samen op rond paleis Soestdijk en raakten onlosmakelijk met elkaar verbonden.

Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak (1940) vertrokken Juliana met haar dochters naar Ottawa; Martine en Renée gingen mee. In Canada genoten de meisjes een relatief zorgeloze jeugd: Beatrix kreeg de bijnaam Trixie, ging naar school en speelde veel met Renée en prinses Irene. Hun streken — zoals het overstromen van een bad tijdens een bezoek van president Roosevelt — illustreren hoe gewoon en speels die jaren voor hen waren.

Na 1945 namen hun levens verschillende wendingen. Renées vader overleefde de oorlog niet; Martine hertrouwde en bleef in Canada wonen, terwijl Juliana met haar dochters terugkeerde naar Nederland. Desondanks bleef het contact tussen Beatrix en Renée standhouden via brieven en af en toe een telefoontje. Als tiener werd Renée zelfs naar Nederland gehaald om als een soort buffer tussen moeder en dochters te fungeren tijdens spanningen rond Soestdijk en de omstreden figuur Greet Hofmans.

Renée trad regelmatig op als metgezel bij officiële en privégelegenheden: ze was bruidsmeisje, studeerde samen met Beatrix in Leiden, vergezelde haar op bezoekplaatsen zoals Willemstad en was gast bij belangrijke huwelijken. In 1960 trouwde Renée in Canada; Beatrix was erbij. Bij Beatrix’ huwelijk met Claus in 1966 fungeerde Renée als getuige, en ze is peettante van koning Willem‑Alexander (zij liet zich bij de doop vertegenwoordigen).

Ook later bleven ze hecht: Renée raakte emotioneel toen Beatrix in 2013 abdiceerde en meende dat de dood van Claus haar vriendin diep had geraakt. Ondanks de fysieke afstand — Renée woont in Canada — is hun vriendschap nog steeds standvastig, een zeldzame levenslange band tussen een prinses en haar vertrouwelinge.