Dit zegt een koningshuis-fotograaf over het vastleggen van de Britse monarchie in het tijdperk van social media
In dit artikel:
Fotograaf Chris Jackson brengt in zijn vierde boek Modern Majesty: The British Royal Family in a New Era een visueel verslag van de eerste jaren onder koning Charles. Het werk bevat vele nooit eerder gepubliceerde beelden en biedt een achter-de-schermenblik op hoe de familie zich presenteert sinds het einde van Elizabeths lange regeerperiode.
Jackson rolt anekdotisch in het nieuwe tijdperk: tijdens het staatsbezoek van koning Charles aan Duitsland in 2023 merkte hij op dat het koninklijke vliegtuig werd begeleid door een Duitse Eurofighter — een moment dat hij zag als symbolisch voor verandering in toon en bescherming. Vanuit zulke observaties koos hij bewust voor ongebruikelijke perspectieven: overzichtsfoto’s van het paar voor het Colosseum in Rome, een telelensopname van een gedekte bankettafel in St George’s Hall en intieme, minder gepubliceerde details die krantenzinnen zelden vullen. Volgens Jackson is de vraag van sociale media naar directe, emotionele beelden de afgelopen jaren bepalend geworden; overzichtsfoto’s en artistieke composities doen het veel minder goed dan een reactiefoto of een helder interactiemoment met het publiek.
Een belangrijk thema in het boek is de persoonlijke kant van publieke gebeurtenissen, zoals de openlijk gemaakte kankerdiagnose van de prinses van Wales. Kate kondigde in maart 2024 aan dat er tijdens een operatie in januari kanker was ontdekt en dat zij met preventieve chemotherapie was begonnen; begin 2025 meldde ze in remissie te zijn. Jackson toont onder meer een foto uit januari 2025 van Kates terugkeer naar het Royal Marsden Hospital in Chelsea, en beschrijft hoe zij die dag tijd nam om patiënten te spreken en te luisteren, waarbij personeel en andere patiënten emotioneel reageerden op haar bezoek.
Jackson, die tientallen jaren koninklijke gezichten vastlegt — eerst als prins van Wales, nu als koning — merkt op dat de formaliteit en beveiliging rond Charles’ optredens toegenomen zijn, maar dat diens inzet en vermogen snel banden te smeden onveranderd blijven, ondanks zijn eigen gezondheidsproblemen (Charles kreeg in 2025 ook een kankerdiagnose). De fotograaf volgt ook de jonge generatie: prins George, prinses Charlotte en prins Louis ziet hij zich op verschillende manieren ontwikkelen, van een bijna-tiener in wording tot een steeds zelfverzekerdere Charlotte.
Een sprekend voorbeeld van de veranderde beeldstrategie is de foto op de boekomslag: genomen vanuit het perspectief van Charles en koningin Camilla tijdens hun kroningsdag in mei 2023, kijkend over de menigte. Zulke toegangsverlening — fotografen op verhoogde balkons die voor Elizabeth niet mogelijk waren — illustreert hoe de familie haar presentatie heeft aangepast in de overgang naar een nieuw koninkrijk.
Jackson plaatst de beelden tegen de achtergrond van grote beproevingen: het overlijden van koningin Elizabeth, medische crises en publieke druk. Volgens hem heeft de interne eenheid binnen de familie bijgedragen aan continuïteit in de koninklijke taakuitoefening, ondanks persoonlijke en institutionele uitdagingen. Het boek fungeert daarmee zowel als visueel archief als reflectie op een monarchie die zichzelf in beeld probeert te moderniseren.