De woeste week van de Windsors: hoe nu verder?
In dit artikel:
Koning Charles verblijft in zijn laatste dagen op Balmoral met een moeilijke taak: de aangetaste reputatie van de koninklijke familie stabiliseren na een reeks nieuwe onthullingen en privé-schermutselingen die deze week naar buiten kwamen.
De aanleiding is vooral het mailschandaal rond Sarah, hertogin van York, die met een slijmerige brief aan de veroordeelde Jeffrey Epstein opnieuw negatief in het nieuws kwam. Tegelijkertijd werd duidelijk dat prins Andrew in 2000 met Epsteins privévliegtuig — de beruchte “Lolita Express” — van New Jersey naar Palm Beach vloog en betalingen deed van 200 dollar voor zogenoemde ‘massages’, een bedrag dat slachtoffers als vergoeding noemen in hun verklaringen. Andrew ontkent schuld, maar schikte desondanks met vermeend slachtoffer Virginia Giuffre, die recent overleed. Ghislaine Maxwell stelde dat Sarah een rol speelde in het tot stand brengen van het contact tussen Andrew en Epstein.
De terugslag voor het Huis van York is groot: Andrew bleef al op non-actief, Sarah verloor in één klap meerdere beschermheerschappen en zelfs prinses Beatrice zag een draagvlakpositie verdwijnen. Sarah’s in 2022 aangeschafte woning in Belgravia is stilletjes doorverkocht, wat wellicht verklaart hoe renovaties aan de Royal Lodge werden gefinancierd. Haar geplande kinderboek is uitgesteld en actrice Natalie Dormer, die haar in een serie speelt, trok zich terug en doneert haar honorarium aan hulporganisaties voor mishandelde kinderen.
Volgens The Times wil het paleis Andrew en Sarah bij openbare familiebijeenkomsten zoveel mogelijk buiten de schijnwerpers houden — formeel welkom, maar via de achteringang en zonder zichtbare plaats naast de Windsors. Dat is pijnlijk, zeker omdat Sarah zich vorig jaar nog erkend voelde door koning en koningin.
Parallel daarmee blijft de kwestie rond prins Harry nazinderen. Zijn recente bezoek leverde opwinding in tabloids over mogelijke verzoening, maar verslaggeving varieerde van romantisering tot insinuaties dat ‘het establishment’ pogingen saboteerde. Harry zelf geeft geen blijk van berouw over eerder geuite aantijgingen richting zijn familie en ziet zichzelf als slachtoffer, wat verzoening bemoeilijkt. Prins William staat voorlopig lijnrecht tegenover zijn broer en eist excuses; dat vormt een lastige keuze voor Charles, die balans moet vinden tussen zijn zonen en de continuïteit van het koningschap.
Praktisch-politiek heeft Charles nog instrumenten: hij kan de toelages van familieleden aanpassen en beperkingen opleggen aan publieke rollen. Maar waar de Yorks relatief hanteerbaar lijken, is Harry een complexere zaak — Meghan heeft inmiddels een zelfstandig leven en onderneming in Californië opgebouwd, waardoor terugkeer naar een ‘parttime royal’-bestaan onwaarschijnlijk is.
Kortom: in korte tijd stapelen kwesties zich op — juridische, financiële en relationele — en dwingen ze koning Charles tot zorgvuldige afwegingen over imago, macht en familierelaties tijdens zijn verblijf op Balmoral.