Dacht je dat hardlopen alleen maar gezond was? Dit doet het dus met je bloedcellen

In dit artikel:

Onderzoekers hebben ontdekt dat langdurig en intensief hardlopen de soepelheid van rode bloedcellen aantast, waardoor die cellen stijver worden, sneller beschadigen en soms voortijdig afbreken. Dat vermindert hun vermogen zuurstof efficiënt door kleine bloedvaten te vervoeren en dwingt het lichaam extra nieuwe cellen aan te maken.

Voor de studie (gepubliceerd in Blood Red Cells & Iron) namen wetenschappers bloed af van 23 ervaren lopers vlak voor en direct na twee zware trailwedstrijden: een bergloop van 40 km en een extreem ultratrail van circa 171 km met meer dan 10.000 hoogtemeters. Analyse van duizenden tests toonde aanzienlijke schade aan rode bloedcellen na beide races, met de meest uitgesproken effecten na de ultraloop. De onderzoekers schrijven de beschadiging toe aan een combinatie van verhoogde bloeddoorstroming, ontstekingsreacties en oxidatieve stress tijdens langdurige, zware inspanning.

Hoofdonderzoeker Travis Nemkov signaleert een mogelijk kantelpunt tussen marathon- en ultramarathondistances, waarbij de celbeschadiging boven een bepaalde inspanningsduur sterk toeneemt: "We zien dat er celbeschadiging optreedt, maar we weten nog niet hoe lang het lichaam nodig heeft om dat te herstellen, of het herstel compleet is, en welke langetermijneffecten het kan hebben." Belangrijke beperkingen zijn de kleine steekproef en het beperkte aantal races, waardoor veel vragen over duur, herstel en eventuele adaptieve voordelen onbeantwoord blijven.

Voor hardlopers betekent dit geen automatische waarschuwing om te stoppen met lange duurlopen: duurtraining heeft nog steeds veel gezondheidsvoordelen. Wel onderstreept het onderzoek dat extreme prestaties een meetbare prijs kunnen hebben op cellulair niveau en dat herstel, voeding en trainingsopbouw cruciaal zijn. Vervolgonderzoek moet uitwijzen hoe snel rode bloedcellen herstellen, of trainingen en herstelstrategieën schade kunnen verminderen, en of deze acute beschadiging op termijn schadelijk dan wel adaptief is.