Cornell heeft niet slechts één vrouw in de steek gelaten - de universiteit heeft iedereen die toekeek in de steek gelaten

In dit artikel:

Een opiniestuk hekelt Cornell University omdat de universiteit volgens de auteur een studente na een vermeende groepsverkrachting in de steek liet en de toekomst van de beschuldigde mannen zwaarder liet wegen dan haar veiligheid en studie.

Volgens een op 14 september ingediende rechtszaak bezocht de 20-jarige Jane Doe in oktober 2024 een feest in het Chi Phi-studentenhuis in Ithaca, nadat ze elders op de campus had gedronken. Daar zouden twee mannen haar onder druk hebben gezet ketamine te gebruiken. Vervolgens zou ze gedurende enkele uren door zeven mannen seksueel zijn misbruikt. De aanklacht stelt dat meer mannen de kamer binnenkwamen, dat het misbruik werd gefilmd of besproken in een Snapchat-groep en dat Doe zich niet kon onttrekken aan de situatie. Ze deed pas drie weken later melding, nadat vrienden haar daartoe hadden aangemoedigd.

Cornell startte daarop een intern onderzoek met volgens het artikel minstens twaalf hoorzittingen. Strafrechtelijke vervolging bleef uit. Twee van de zeven betrokken mannen werden van de universiteit verwijderd; anderen mochten hun disciplinaire straf volgens de aanklacht beperken door een essay te schrijven. Doe verliet Cornell zonder diploma. De auteur benadrukt dat dit een beschrijving van beschuldigingen in een lopende rechtszaak is, maar stelt dat de ongelijke gevolgen op zichzelf al een ernstig moreel falen vormen.

De zaak leidde tot publieke verontwaardiging. Actrice Florence Pugh en acteur Josh Gad bekritiseerden dat onderwijsinstellingen de reputatie en toekomst van mannelijke studenten zouden beschermen ten koste van vrouwelijke slachtoffers. Op 28 september maakte Matthew Van Houten, aanklager in Tompkins County, bekend dat hij de zaak heropent en zijn eerdere besluit om niet te vervolgen heroverweegt. Hij wil de zaak aan een grand jury voorleggen, maar dat betekent nog geen vervolging of gerechtigheid.

De auteur verwijt Cornell bovendien dat de universiteit vooraf signalen zou hebben genegeerd. De politie zou ongeveer een week voor het incident bij het studentenhuis zijn geweest vanwege drugs, terwijl de leiding volgens de rechtszaak op de hoogte was van een bredere ketaminecultuur bij Chi Phi. Toch zou niet krachtig zijn ingegrepen.

De gebeurtenis wordt geplaatst in een breder patroon van seksueel geweld op universiteitscampussen. Volgens de aangehaalde cijfers wordt meer dan 90 procent van de gevallen niet gemeld; van de meldingen leidt ongeveer 12 procent tot verwijdering van de universiteit en minder dan 7 procent tot strafrechtelijke vervolging. De auteur betoogt dat trainingen, enquêtes en een nieuwe werkgroep van Cornell weinig betekenen zolang instellingen zichzelf beschermen en slachtoffers met de gevolgen achterlaten. De kern van de kritiek is dat Jane Doe haar opleiding en toekomst verloor, terwijl de mannen die zij beschuldigt hun leven grotendeels konden voortzetten.