Belle Burdens boek over haar scheiding zorgt voor veel ophef in de high society en Hollywood

In dit artikel:

Belle Burden, lid van de oude New Yorkse elite (Vanderbilt-afstamming), bracht na 53 jaar rustig familieleven een onvoorziene publieke storm teweeg met haar memoires Strangers. Wat begon als een persoonlijk essay in The New York Times-rubriek Modern Love — waarin ze vertelde dat haar hedgefondsman-vriend na twintig jaar huwelijk abrupt vertrok aan het begin van de pandemie — groeide uit tot een New York Times-bestseller en een Hollywood-zaak: na een felle biedingsstrijd heeft Netflix de filmrechten gekocht en Gwyneth Paltrow is gecast om Burden te spelen en fungeert als uitvoerend producent.

In een gesprek met ELLE in New York blikt Burden terug op de nasleep van de scheiding en het schrijverssucces. Ze vertelt dat ze aanvankelijk door grote boekenclubs werd afgewezen, maar desondanks wereldwijd respons ontving van vooral vrouwen die zich in haar verhaal herkenden. Haar memoires behandelen niet alleen de breuk en de daaropvolgende juridische en sociale problemen — waaronder discussies over huwelijkse voorwaarden, een moeizame scheiding en uitsluiting door elitaire clubs — maar ook haar overwegingen rond openbaar maken van privézaken binnen een invloedrijke familie.

Burden legt uit dat ze bewust tweeënhalf jaar heeft gewacht met publicatie en pas doorging toen haar jongste dochter 18 werd; ze veranderde de namen van haar kinderen op hun verzoek. Ze zegt dat ze hen niet in de inhoudelijke keuzes betrok, maar wél veel aandacht had voor hun gevoelens. Kritiek kreeg ze vooral op twee punten: dat ze openlijk sprak over de misstappen van de vader van haar kinderen en op een specifieke scène waarin ze haar ex een broodje geeft na het vertellen van de scheiding (een daad die sommigen als toegeeflijk zagen, maar die zij verdedigt als een poging om haar kinderen een voorbeeld van zorg en vriendelijkheid te tonen).

Juridisch nam ze geen risico: het manuscript onderging vier strenge juridische toetsen en uitgever Random House zou niets publiceren dat juridisch aanvechtbaar was. Burden benadrukt dat er geen geheimhoudingsclausule in haar scheidingsovereenkomst stond; haar ex-man heeft het boek volgens haar vorig jaar gelezen, maar zij kreeg geen reactie van hem.

Financieel reflecteert ze openhartig: ze betreurt dat ze ermee instemde huwelijkse voorwaarden te wijzigen op een manier die haar achteraf benadeelde. Ze raadt anderen aan financiële afspraken helder te maken vóór het huwelijk en erkent dat haar keuzes — zoals het op gezamenlijke naam zetten van huizen, deels gefinancierd met trustgelden — voortkwamen uit liefde en de wens ongelijkheid te vermijden.

Naast het boeknieuws deelt ze ook persoonlijke vermeldenswaardigheden: sterren en schrijvers als Katie Couric en Judy Blume behoren tot haar lezerskring (ze ontmoette Blume recent in Key West) en ze werkt aan een fictieproject, iets wat ze sinds haar tienerjaren niet meer heeft gedaan. Over de verfilming zegt ze dat ze wel betrokken wil zijn bij het proces, maar niet het script wil schrijven.