Amber woont met haar gezin in een woonwagen in het circus
In dit artikel:
Amber groeide op in Heemskerk als een paardenliefhebber zonder mogelijkheden om te rijden. Op haar zestiende ging ze meehelpen bij een reizend circus vlakbij, raakte verknocht aan het leven achter de schermen en werd verliefd op Norman, de zoon van de directeur. Kort daarna koos ze definitief voor het circusleven: ze verliet huis, volgde onderwijs via Stichting De Rijdende School en liep mee in het dagelijkse werk rondom dieren en shows.
In juni 2015, op zeventienjarige leeftijd, ging Amber samenwonen met Norman in een caravan. Het bestaan in de circustrein is compact en publiekelijk; opbouwen, afbreken en voorstellingen bepalen het ritme. Het gezin werkt veel met en voor elkaar: respect, netheid en strikte routines horen bij de cultuur. Amber beschrijft hoe privacy en gemeenschapsregels zich vermengen — publiek kijkt toe, maar in de wagens gelden andere, huiselijke regels. Een verpleeg- of verzorgingshuis is voor hen geen optie: zorg gebeurt binnen de familie.
Met de komst van kinderen veranderde het leven verder. Op haar eenentwintigste werd Amber moeder van zoon Armando; aanvankelijk sliep hij bij hen in bed, later kreeg hij een hoekje als kinderkamer. In 2022 kochten ze een grotere woonwagen, waarmee de woonruimte van 16 naar 32 vierkante meter groeide en er ruimte kwam voor een aparte kinderkamer, woonkamer/keuken en badkamer. Het gezin telt inmiddels zes personen en vier kinderen: Armando (zes jaar), Virginia, Romano en Antonio. Binnen het circus is het heel normaal dat kinderen vroeg hun eigen caravan en taken krijgen; Amber verwacht dat Armando binnenkort een caravan als speel- en slaapplek krijgt, vlakbij de ouderwagen.
Amber ontwikkelde zich van helper tot uitvoerend artiest. Na het afronden van haar mavo/havo-trajekt begon ze met een trapezeact, onder begeleiding van haar schoonmoeder die vroeger luchtacrobaat was. Haar repertoire groeide: luchtacrobatiek aan een verticaal koord, werk in het net en een snel omkleednummer (quick change) waarbij ze binnen enkele minuten meerdere malen van kostuum wisselt. Ze deed ook messenwerpacts samen met Norman, al hebben rollen en duo’s in de shows soms een andere samenstelling gekregen. De opvoeding en training waren niet zonder strijd; doorzettingsvermogen en veel oefenen waren noodzakelijk om de acts technisch en mentaal vol te houden.
Het familiebedrijf staat voor continuïteit: Norman en zijn tweelingbroer moeten het circus ooit overnemen. De voorstelling verandert mee met de tijd; de groep vermijdt wilde dieren, deels uit ethische overwegingen en deels omdat het publiekseisen en regelgeving veranderen. Financieel is het geen goudmijn maar voldoende om van te leven als men zich aanpast en vernieuwt. De kinderen groeien op met veel vrijheid en betrokkenheid: ze helpen bij de shows, verkopen snoep bij de wagen en spelen vaak buiten, ook bij slecht weer.
Het circusleven kent zowel verbondenheid als eenzaamheid: door permanent onderweg zijn verflauwen oude vriendschappen, maar binnen de circusfamilie zijn hulp en opvang vanzelfsprekend. Rollen binnen het bedrijf zijn grotendeels traditioneel verdeeld — mannen doen het zware werk buiten, vrouwen letten op hygiëne en kinderen — en dat ervaart Amber niet als knellend. Persoonlijk was ze verrast door de loop van haar leven: had ze niet voor het circus gekozen, dan was een toekomst als dierenarts waarschijnlijk geweest. Een bijzonder moment in haar persoonlijke geschiedenis was de huwelijksaanzoek op 1 januari 2018 midden in de piste; een trouwfeest plannen ze pas als de financiële situatie het toelaat, maar de intentie is duidelijk: een uitbundige, circuseigen ceremonie.