Alles over de geschiedenis van de Royal Lodge, het huidige onderkomen van prins Andrew
In dit artikel:
Royal Lodge, het landhuis waar prins Andrew en zijn ex‑echtgenote Sarah Ferguson sinds de vroege jaren 2000 wonen, stond deze week in de schijnwerpers nadat bekend werd dat Andrew al ruim twintig jaar feitelijk geen huur betaalt. Sinds 2003 is zijn bijdrage aan de Crown Estate officieel vastgesteld als een symbolische 'peperkorrel' per jaar — een gebruikelijke juridische formaliteit die in de praktijk neerkomt op geen daadwerkelijke betaling. De Crown Estate bezit het pand; dat is geen privébezit van koning Charles en valt buiten zijn directe besluitvorming.
De geschiedenis van Royal Lodge loopt terug tot de 17e eeuw. Een huis staat er sinds 1662, later bekend als Lower Lodge en in de 18e eeuw als Deputy Ranger's House. Vanaf 1812 werd het pand aan de koninklijke familie verbonden (door onder anderen de prinsregent, later George IV) en kreeg het in de jaren 1820 de naam Royal Lodge. Koning William IV liet het in de jaren 1830 grotendeels herbouwen. In 1931 schonk koning George V het aan zijn zoon, de latere George VI; het huis fungeerde lange tijd als buitenverblijf voor het koninklijk gezin. De Queen Mother gebruikte het eveneens en overleed er in 2002.
Prins Andrew vestigde zich in Royal Lodge in 2004, verhuisend van Sunninghill Park, en het huis herbergt inmiddels ongeveer 30 kamers plus verschillende bijgebouwen. In 2019 trok hij zich terug als werkend lid van de koninklijke familie na controverse rond zijn betrokkenheid bij Jeffrey Epstein en beschuldigingen van seksueel misbruik. In 2022 sloot hij een civiele schikking met Virginia Giuffre; afgelopen week kondigde hij aan zijn koninklijke titels niet meer te zullen gebruiken wegens nieuwe onthullingen.
De onthulling over de symbolische huur heeft geleid tot hernieuwde roep om Andrew te laten vertrekken uit Royal Lodge. Politici en publieke figuren vinden het onacceptabel dat belastingbetalers via de Crown Estate of andere mechanismen bijdragen aan het levensonderhoud van iemand die de monarchie in verlegenheid heeft gebracht; onder meer schaduwminister Robert Jenrick riep op tot terugtrekking en stelde dat de publieke rekening daarvoor niet opgebracht zou moeten worden.
Kort samengevat: Royal Lodge is een historisch koninklijk buitenverblijf met diepe wortels in het Engelse hof, momenteel bewoond door prins Andrew, wiens vrijwel nul‑huurregeling en recente reputatieschade het debat over zijn verblijf en de rol van publieke middelen in gang hebben gezet.